淺談老年人之動作學習

物理治療學系 顏竹伶助理教授

台灣已於 2018 年成為高齡社會，意即 65 歲以上人口佔總人口比率達到 14%，而 2021 年 65 歲以上之老年人口更高達約 394 萬名。人口結構的改變讓台灣不得不正視老年化的問題，而維持老年人的健康及預防疾病更是當務之急。

老化造成生理上之變化包含前庭、體感覺及視覺系統退化、神經傳導速度下降、肌肉量下降、脂肪量上升、及肌力下降等；這些變化造成老年人動作表現下降，增加老年人跌倒風險。此外，老化過程也造成腦組織變化，例如腦實質體積下降及腦室擴張，影響基底核、小腦及海馬體，以及連接至這些區域的神經纖維。在分子層面，老化亦造成腦源性神經營養因子(brain-derived neurotrophic factor)、動作皮質區麩胺酸(glutamate)濃度及N-甲基-D-天門冬胺酸受體(NMDAR)密度下降。因此，老年人學習新動作及維持此動作技能的能力隨老化而下降，而能改善老年人動作表現之訓練即更顯重要。

最新研究顯示老化對動作主要的影響在於維持新動作的能力；在接受彈震式訓練(ballistic training)、手指接續訓練(finger sequence training)、或視覺動作追蹤訓練(visual motor tracking training)後，老年人之動作表現皆有顯著改善，然而在訓練後一天及一周後動作表現卻下降，由此得知老年人在學習新動作後之動作記憶能力下降，因此無法維持訓練後之表現。而增加身體活動可引起大腦的變化，可延緩老化在記憶及動作學習能力下降之狀況，原因在於運動可增加腦源性神經營養因子、兒茶酚胺、及乳酸之濃度，這些因子皆與早期動作學習與維持動作技能能力相關。其他研究亦指出長期的有氧運動可有效減少老化引發的海馬體體積下降，並能改善記憶；而耐力型運動可改善與動作學習相關的大腦動作區之灰質體積及海馬體體積。此外，最新的統合分析研究發現動作技能訓練前的急性有氧運動可有效鞏固 24 小時內的動作學習記憶；動作技能訓練後立即接受有氧運動，則可鞏固長期(大於 24 小時)的動作學習記憶，且有氧運動訓練劑量強度越高效果越顯著。雖然長期身體活動在老年人動作學習上的系統性證據仍有待更進一步證實，但運動對老年人在大腦皮質之可塑性及動作學習確實具正面影響，因此，我們應鼓勵老年人增加身體活動量以強化動作學習能力及改善動作功能。